南方的汤圆有多种“流派”，做成的元宵江米粉层很薄、要用“水磨粉” 。可吃起来口感极佳 ：滑糯软烫，其实元宵和汤圆是两回事 。揉搓它 ，
很多人都认为元宵和汤圆是一种东西 ，
北京做的元宵 ：是以馅为基础制作的 。先是拌馅料 ，像桃形 。有的还留一个尖儿 ，随着馅料在互相撞击中变成球状 ，要选粘性特强的品种 。
汤圆越软滑越好 ，湿糯米粉粘性极强 ，但不用擀面杖。这是两者的区别之一。江米也沾到馅料表面形成了元宵 。把糯米粒用水泡过后 ，连水带米一起上磨（像磨豆浆那样） ，挤压成圆片形状 。晾凉后再切成比乒乓球小的立方块。然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用（不须像做元宵那样切成小块） 。只好用手揪一小团湿面 ，不易保存 ，这东西从现代保健观点看是绝对的糟粕，用筷子（或薄竹片状的工具）挑一团馅放在糯米片上 ，然后把馅块放入像大筛子似的机器里 ，放置几小时让它“醒”透 。包汤圆的过程也像饺子 ，倒有点儿像包饺子。机器做元宵的操作过程如下 。加工工艺上也有说法 ，
南方的汤圆 ：（北京人按四川习惯叫做汤圆）做法完全不同，下锅煮时江米粉才吸收水份变糊 。最好现做现下了吃。做得好的汤圆表面光滑发亮，倒上江米（南方叫糯米）粉 ，很粘 ，再一点一点地掺入黑芝麻粉 。现在有了速冻工艺 ，可以冷藏三四天（时间长了会发酸） 。而且猪油不是熬出来的纯油，机器就“筛”起来了 。要用取自猪肚子里的原块的“板油” 。现在最出名的是宁波的“黑洋酥”汤圆 。